Plus de 936 millions de personnes souffrent d'apnée obstructive du sommeil – la première mise à jour de la prévalence de ce trouble depuis plus d'une décennie – selon La médecine respiratoire du Lancet .
La Lancette a publié une analyse multinationale réalisée par ResMed et 12 chercheurs sur le sommeil. Les résultats ont été présentés pour la première fois lors de la conférence internationale 2018 de l’American Thoracic Society à San Diego.
Ce chiffre est près de 10 fois supérieur à l'estimation de plus de 100 millions de l'Organisation mondiale de la santé de 2007, ce qui renouvelle les appels aux médecins pour qu'ils intensifient leurs efforts pour dépister, diagnostiquer et prescrire un traitement à ceux qui souffrent sans le savoir de cette maladie.
« Plus de 85 % des patients souffrant d'apnée du sommeil ne sont pas diagnostiqués, ce qui signifie que des centaines de millions de personnes s'étouffent à plusieurs reprises au lieu de bénéficier d'un sommeil sain et réparateur chaque nuit », déclare Carlos M. Nunez, MD, co-auteur de l'étude et médecin-chef de ResMed, dans un communiqué. « Cela augmente leur risque d’accidents du travail et de la route, et peut contribuer à d’autres problèmes de santé importants, comme l’hypertension, les maladies cardiovasculaires ou même un mauvais contrôle de la glycémie chez les patients diabétiques. Nous connaissons les risques et nous savons désormais que l’ampleur du problème est près de 10 fois plus importante qu’on ne le pensait auparavant. Pour y remédier, il faut commencer par dépister les patients que nous savons être à haut risque.
Pourquoi l’apnée du sommeil n’est-elle généralement pas diagnostiquée ?
"Beaucoup attribueront la fatigue qui en résulte au vieillissement ou au stress", explique Nunez. « D’autres mentionneront le problème à leur médecin, pour ensuite être diagnostiqués à tort avec de l’insomnie, des migraines, de la fatigue chronique ou d’autres problèmes. Les erreurs de diagnostic sont particulièrement fréquentes chez les femmes, car on a longtemps pensé que l’apnée du sommeil était beaucoup plus fréquente chez les hommes.
Aujourd’hui, les femmes représentent 40 % des patients nouvellement diagnostiqués d’apnée du sommeil.
Une autre raison non diagnostiquée peut être imputée aux idées culturelles sur ce qui constitue un bon sommeil.
"Par exemple, certains pensent que le ronflement peut simplement être une caractéristique normale de la façon dont certaines personnes dorment, alors qu'en fait c'est l'un des signes les plus importants de risque d'apnée du sommeil", explique Nunez. « Avec une prévalence mondiale qui approche le milliard de personnes, les patients et les médecins doivent prendre en compte les risques et se poser les questions qui pourraient, à terme, les aider à mieux dormir et à mieux vivre. Ce n’est plus un problème qui peut être traité à la légère ou ignoré.
Qui est à risque d’apnée du sommeil ?
Selon une étude, plus de la moitié des personnes souffrant d'obésité, d'insuffisance cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou d'accident ischémique transitoire (AIT), de fibrillation auriculaire ou de diabète de type 2 souffrent également d'apnée du sommeil.
Le ronflement est le principal indicateur de l’apnée du sommeil chez les hommes et les femmes, même si tous ceux qui ronflent n’en souffrent pas – et tous ceux qui en souffrent ne ronflent pas.
Les personnes qui arrêtent de respirer pendant de longues périodes pendant leur sommeil courent également un risque plus élevé de développer ce trouble.
"L'essentiel est le suivant : si vous êtes constamment fatigué ou si vous souffrez d'autres problèmes liés à l'apnée du sommeil, cela ne fait jamais de mal d'en parler à votre médecin", explique Nunez. « Ne vous contentez pas d'être constamment fatigué. L’apnée du sommeil est traitable à 100 %. Vous pouvez améliorer votre sommeil, votre humeur, vos relations au travail et à la maison, votre santé et peut-être même d'autres problèmes de santé que vous gérez. Mais il faut d’abord le découvrir. »